清代的时候，金城南边的一个小镇上，有一个李老板，开着一家小饭馆。
李老板是个退隐江湖的老刀客。没人知道，李老板的刀，曾经可以在一眨眼的功夫，杀死十九个恶人。
在江湖上漂泊了十多年，李老板厌倦了刀客的生涯。归隐在了金城南边的小镇，开起了一家小饭馆，过起了平凡人的生活。
在李老板饭馆的东南边，是一条巷道，叫王马巷，里面住着一个秀才，姓乔，文和画都出色，十分有才，人们叫他乔秀才。
乔秀才不是一个俗人，除了喜欢书画之外，也喜欢养鸟养花。乔秀才的夫人是一个大脚，每天在筐里背着几只鸟，几盆花，到城里面去贩卖。
好一点的花，好一点的鸟，遇到有钱、又喜欢花和鸟的行家，是可以在城里卖上一个好一点的价钱的。
乔秀才呢，虽说会讲什么四书和五经，还会教孩子们背千家诗，但在小镇人们的眼里，一不会种地，二不会做生意，三不会开煤矿，是个不能养家的人。既然不能养家，不能挣钱，又做不了什么大官，他这个秀才在左邻右舍看来，也是不值一文的。
好在乔家的家底还算厚实，乔秀才的哥哥在衙门里当师爷，能挣很多钱，不过名声不好。乔秀才的舅舅是个生意人，在城里开着油坊和绸缎铺，十分有钱，还娶了个城里能识字的女人做了媳妇。他舅舅和乔秀才合得来，两人经常一起饮酒赋诗。
乔秀才的老婆是个大脚，小镇上的女人，都是小脚，只有他老婆是大脚。说起这个大脚女人，还有一段故事呢。乔秀才的女人姓纪，不是小镇上的人。那一年有一对逃荒的父女，来到了小镇上，父亲身体弱，一路劳累，又饥又渴，病倒在了乔秀才家的门口。乔秀才请了郎中给老人治病，还是没能治好，不久就死去了。剩下一个女儿，身无分文，乔秀才家又帮着这个女儿埋葬了她的父亲。
事后，这个姑娘就留在了乔秀才家，给她家洗锅做饭，这就是乔秀才的老婆纪氏。不过那个时候，纪氏还没有嫁到他们乔家呢。纪氏是个大脚姑娘，听纪氏自己说，她们那个远方的小村，和外面的世界少有来往，女人们都是大脚，还个个习武。
乔秀才的母亲看纪氏勤快，身体又结实，模样虽说长得丑了点，但还算过得去，于是想让他做乔秀才的老婆。不料乔秀才不愿意娶纪氏，找借口说纪氏是大脚，娶了她，会被小镇上的小脚女人看笑话。后来乔秀才的舅舅说，乔秀才一心想着考上个举人后，定要娶个城里的小脚女人，每晚在他读书的时候，能够在书桌旁为他红袖添香。那样的话，他脸上才有光彩。
乔秀才的母亲不识字，却狡猾聪慧，心眼非常多，知道这个儿子有股子呆气，脑子一根筋，劝是劝不过来的。于是他的母亲让他舅舅来，和乔秀才饮酒。乔秀才爱饮酒，但酒量只有他舅舅的一半还不及。更何况那天饮酒，舅舅让他喝得要比平时多一倍。
乔秀才醉酒后，乔秀才的娘和他的舅舅，将他抬进了大脚姑娘的房子里睡下，他的舅舅又将他的衣服脱了个净光。
第二天乔秀才醒来后，看到怀里抱着那个大脚姑娘睡觉。这时候乔秀才的母亲也推开门走了进来。骂着，好你个不要脸的儿子，还是个读书人呢。竟敢喝醉酒后睡了人家黄花大姑娘，以后看你如何做人。
就这样，在他舅舅和他母亲的巧妙布置下，乔秀才乖乖地跳进了甜蜜的陷阱，娶了那个大脚姑娘纪氏做他的老婆。
纪氏虽说是大脚，但旺夫旺家，人很能干。就是小镇上的一百个小脚女人加起来，也比不上她一个大脚女人能干。知情的人都说，这书呆子有福，娶了个如此难得的好女人。就是脚太大了点。
纪氏见乔秀才花养得好，鸟也养得俊。她又到舅舅城里的铺面去了几回，看到有钱人喜欢养花，喜欢养鸟。于是动了心思，每天天不亮就起来，把多余的鸟和花带到城里，可以卖几个钱。她是大脚，又练过武，走几十里路，对她来说不是太累。
乔秀才的舅舅本来打算让纪氏到城里的绸缎铺来打工的，反正是外甥的媳妇，也算是自己家的孩子，用起来放心又顺手。可舅舅的那个媳妇看她不顺眼。乔秀才舅舅的媳妇是城里人，见了纪氏，总爱端点城里小姐的架子，又嫌她是大脚，还是乡下来的，对她爱理不理的。纪氏脸上不生气，心里却不舒服。心想大脚怎么了？不就是走路比你们城里的小脚女人快一点稳一点吗？
纪氏因此是不愿到乔秀才舅舅的绸缎铺去打工的。她感觉还是自己卖花卖鸟好一点，不用看任何人的脸色。高兴了呢，在城里的大街小巷多转两圈，看看有钱人家十分讲究青砖红瓦的房子。不高兴了呢，把花和鸟扔进舅舅的铺子里，转身就迈着自由的大脚回家了。要是小脚女人的话，有可能像她这样既能替家里挣钱，又能说走就走，自由自在吗？
有一天早晨，纪氏要进城去卖花卖鸟，天下起了小雨。纪氏怕鸟儿被雨淋湿，随手从乔秀才作的画里，抽出两张画来，折了几折，把鸟笼遮盖了起来。
到了城里，纪氏走到了城东的兰山书院，这里读书人多，有钱人也多。算起来养花养鸟的人自然也就多。在书院的门口，兰山书院的山长，叫吴镇，看到一个大脚女子在卖花卖鸟，鸟笼边放着几张画。山长吴镇拿起那几张画瞧了一瞧，就大惊失色，直呼真是难得一见的好画。
问是那里得来的？大脚女人说，是我家的官人画得，不值钱，没人要，经常当废纸烧了。吴镇听了，直呼可惜。大脚女人说，你要是喜欢的话，就送你了。不过呢，你要把这些花，这几只鸟卖下来，我才能白白送你。
书院的山长吴镇高兴地说，好好好，完全可以。
纪氏回家后，没把这事说给丈夫和婆婆听。乔秀才是个书呆子，不通世故，还有点张狂，不能让他知道他画得画很值钱，人家兰山书院的山长见了都说好。要是让这书呆子知道了，可不得了，不知道会在小镇上如何眉飞色舞地大吹特吹他自己的本事呢。
到了第二天大清早，纪氏就早早地将乔秀才的画又卷了十来张，来到了兰山书院的门口叫卖。书院山长吴镇昨日从一个大脚女人那里，购到好画的消息早已是传遍了书院。没想到第二天大脚女人又拿来了十数张叫卖，书院里的先生和有钱的学生，都一下子涌了过来，不一会儿，数十张画就被大家抢购一空。
大脚女人数了数手中的铜钱，要比她卖十来天的花和鸟还要多。大脚女人高兴，心想这可比卖花和鸟要值钱多了，人还非常轻松。有了这些钱，今天就可以给自己买一身城里有钱的太太穿得衣服，那可真是很好看很体面的。另外呢，还要给婆婆再买一双好看的绣了花的鞋。
大脚女人转身要走，一个长相精明的商人，一脸和气地叫住她，对她说，我这里有张画，麻烦你，带回去让你家官人仿照此画，再给绘一张。要画得一模一样才行，能成事的话，我给你三两银子。
三两银子，在那时可是个天大的数字。为什么呢？那个时候，一户平民人家，每月的生活费用，也就二两银子左右。
纪氏听了喜上眉梢，约好见面的地点和时间，接了画回到家中，对乔秀才说，今天运气好，有人让你仿一张画，明天就要，说好了的，给五十文的工钱。
乔秀才看了看画，说道，这也是一张仿画，是明代唐寅的画。
乔秀才反正是闲在家中的，知道自己不能给家中挣来一文银子。比不上他的大脚媳妇，天天出门卖花卖鸟，让家里的生计好转了不少。他正为此事心中还暗暗地有点惭愧呢，听媳妇说了这话，连忙说，没问题，今天就可以给你画出来。
纪氏装作漫不经心地点了点头，对乔秀才说，你画认真一点，最好画得一模一样。我去烧水做饭了，还要喂鸡喂牛，唉，可要比你这个有福人辛苦多了。
乔秀才连连点着头说，就是就是，娶了娘子进门，我真是天大的福份。
你知道就好。以后别再嫌我脚大就可以了。纪氏似笑非笑地说道。
