《茶花女》是法国作家小仲马的代表作，它讲述了一个以谈情说爱为职业的烟花女子玛格丽特竟然沦陷在了爱情里，但她的身份注定是一场悲剧。
玛格丽特是混迹于巴黎上流社会的一个名妓，有着倾城之貌，她的生活放纵糜烂，但脸上有时却还呈现出纯真与稚气。她一个月中有二十五天喜欢戴白茶花，五天戴红茶花，所以人们会叫她茶花女。玛格丽特曾是很多贵公子的情妇，后来她成了一个70多岁富可敌国的老公爵的情人，和过去的堕落一刀两断，她也乐意过这种全新的生活。
阿尔芒来自于法国一个比较体面的资产阶级家庭，受过良好教育，虽无贵族头衔，但也衣食无忧。
阿尔芒第一次在大街上见到玛格丽特时，她从豪华的四轮马车上下来，白色长裙，身材高挑，优雅美丽得如同天仙，这一眼，阿尔芒再也没有忘掉。
经朋友介绍，阿尔芒正式认识玛格丽特是在剧院里，初次见面，虽然玛格丽特对他有些恶作剧，让他有些害羞尴尬，不过却让阿尔芒非常高兴。以后的日子他总找机会偶遇她，后来听说她得了很严重的肺病，阿尔芒经常去询问她的病情，但从不留下名字，再后来玛格丽特去了巴而捏。
两年后再见到玛格丽特，她已经病得容貌大变，但依然美丽，阿尔芒的心依旧怦怦乱跳，在两年未见的日子里，那些慢慢淡漠下去的感情，过去的一切美好，又复活了。
此时的玛格丽特虽然没有和老公爵同居，但在那个老头的监管之下。再次相见，玛格丽特也想起了阿尔芒，同时也知道了阿尔芒就是当初那个在她生病期间，每天来询问她的病情而不肯留下姓名的年轻人。
在阿尔芒眼里，玛格丽特美得不可方物，让他如痴如迷，她很有气质，有着公爵夫人才有的微笑，而且她不曲意逢迎，对于那个漂亮且富有并愿意为她倾家荡产的N伯爵，她竟然不理不睬，这一点最让阿尔芒佩服。
不过玛格丽特天天喜欢狂喝滥饮来麻醉自己，看到她在洗手间不停地咳血，阿尔芒陪着她，他的眼泪打湿了她的手。他向玛格丽特完全打开了心扉，表明她在自己心中的位置很重要，希望玛格丽特能好好善待自己。
玛格丽特苦涩地笑，她得了不治之症，她需要钱，她一旦不能陪人吃喝玩乐，就会被抛弃，这个可怜的姑娘为了躲避残酷现实而陷入酗酒、放荡以及失眠的困境。
阿尔芒真诚地对她说会像亲兄弟一样照顾她，陪着她，直到她康复，他不忍看着她糟践自己。
可能是阿尔芒的单纯，以及他为她流下的难过的眼泪感动了她，玛格丽特答应了她的求爱，他们第一次幽会，阿尔芒在玛格丽特家里过了一夜，玛格丽特允许阿尔芒拿走她家里的一把钥匙。
要赢得一个风尘女的爱，那是要克服很多艰难险阻才获得的胜利，因为放荡的生活早已让她们麻木，谈情说爱在他们眼里仅仅是一种职业。
玛格丽特爱上了阿尔芒，她渴望能和他一起去乡下过二人世界。她意识到阿尔芒爱她只是为了她，而别人却是为了他们自己才爱她的。她实施着自己的计划，尽快还清债务，和阿尔芒一起去追寻她们的幸福。
爱情总是自私的，阿尔芒也是一样，他发现G伯爵晚上进了玛格丽特的家，妒火中烧，他忘记了玛格丽特的身份。悲痛的阿尔芒发誓要和她一刀两断，这个被自己美化的姑娘和其他烟花女没什么区别。
阿尔芒给玛格丽特留下一封讽刺挖苦她的信，还有她的钥匙，他决定要离开她。可等自己冷静下来，他发现玛格丽特是爱他的，依他的财富是支付不起她的日常开销的，而她却愿意做她的情妇，又愿意和他去乡下过二人世界。玛格丽特陪他度过了两个良宵，并没有要他的钱，阿尔芒觉得自己虚伪可笑，他没有资格胁迫她一下子割断她以前那些她用来维持生活的关系。他必须习惯不能吃醋。
阿尔芒再次给玛格丽特写信请求她的原谅，晚上玛格丽特来拜访他，她没有告诉阿尔芒自己需要两万法郎，她愿意选择和阿尔芒有一份纯洁的关系，但她又不得不牺牲肉体去追求精神上的满足。
当玛格丽特把心里话说开，最终两人重归于好，他们又开始了一个言听计从，一个离不开对方的情人生活。
尽管玛格丽特很爱阿尔芒，但阿尔芒也需要花钱，他总要满足一些玛格丽特心血来潮的欲望，一年一万多法郎的收入根本就不够花费，神魂颠倒的爱让阿尔芒选择了一个非常不好的增加收入的方法，就是赌博，不过他的运气倒还不错。
在阿尔芒的安排下，玛格丽特按时就医，改掉了之前的坏习惯，不再执迷于各种五花八门的娱乐消遣，生活渐渐步入正轨。六个星期后，玛格丽特不再理会她的那些情人，包括老公爵也常吃闭门羹，玛格丽特越来越离不开阿尔芒。
他们去乡下布吉瓦尔玩，在这个与世隔绝美得让人窒息的地方，他们爱得热烈奔放，独占着对方。
玛格丽特的身上逐渐摆脱了风尘女的影子，现在的她只是一个年轻漂亮的女人，过去的一切荡然无存。他们在布吉瓦尔租房正式住在了一起，玛格丽特公开了他们的关系，阿尔芒终于独自拥有了自己的情人，玛格丽特再也离不开他了，对于朋友的警告，她一点听不进去，她离不开爱情。
老公爵要求玛格丽特，只要离开阿尔芒，他还会像以前一样对她有求必应，否则玛格丽特再也得不到一点好处。
失去的东西阿尔芒给不了她，但玛格丽特还是坚定地表示她以后不会再用老公爵的钱了，她离不开阿尔芒。
听到玛格丽特的话，阿尔芒泪如雨下，紧紧抱着玛格丽特，从此公爵这个唯一的障碍也不成问题了，玛格丽特也不再是过去认识的那个风尘女子了，她几乎断绝了和所有朋友的来往，完全放弃了以前奢侈的生活，他们形影不离，她比任何妻子都爱他。整整两个月他们都没有去过巴黎，自由享受着他们从没经历过的甜蜜生活。
期间老公爵来了三封信，只要玛格丽特回心转意，他会答应她所有的要求，玛格丽特没有看信，就把它交给了阿尔芒，虽然公爵的信让阿尔芒泪流满面，但他还是撕了，他不能让玛格丽特继续接待老公爵，这会让玛格丽特误解他是不是还想让她公爵继续负担她的开销。就这样，公爵后来再没来信。
玛格丽特和阿尔芒不考虑未来，继续如胶似漆地把生活过了下去，他们沉浸在爱河里，一刻也不愿分开。有时玛格丽特会很忧伤，尝到新生活甜蜜的玛格丽特害怕阿尔芒会嫌弃她曾经的生活，会抛弃她，会逼她重操旧业。
如果再回到以前的那种生活，她会送命的。她盯着阿尔芒的眼睛，让他发誓，直到阿尔芒发誓不会离开她，她才扑倒在他的怀里。
玛格丽特本想去意大利，找个没人认识她的地方，可她不想再花阿尔芒的钱了，毕竟他并没有太多的钱，最终他们没有去。
后来，阿尔芒发现了不对劲的地方，玛格丽特的马车被人开走后，再也没有回来，她的开司米披肩被普利当丝拿走后也没送回来，阿尔芒发现她的首饰也都不见了，此时他才知道，玛格丽特一直在变卖东西还账，老公爵不再承担她的债务了。
老公爵答应只要玛格丽特重新接待他，他会替她还债，而且每个月会再给她五千法郎。普律当丝劝阿尔芒，希望他俩还能回到刚开始的生活关系，建议阿尔芒把玛格丽特回到巴黎，明年夏天他们依然可以继续享受这样的生活。阿尔芒愤怒的拒绝了她，爱情和自尊不能让他答应，他也相信玛格丽特就是死也不会同意，他要偷偷替玛格丽特还这笔债。
面对阿尔芒的质问，玛格丽特说她不愿向阿尔芒要钱，她害怕把他们的爱情变成了买卖。没有那些被变卖掉的东西，她依然会过得很好。玛格丽特的话让阿尔芒热泪盈眶，他很难过，他不想玛格丽特为了他们的爱情做出那么大的牺牲。
玛格丽特不想过以前的生活了，也不想阿尔芒为了自己的虚荣心替她还债，还要包养她，和她保持思想上距离。她愿意变卖自己的财产去还债，而阿尔芒的钱可以拿来过日子，这样一来阿尔芒经济独立，而她也自由自在，他们都还年轻，她请求阿尔芒不要抛弃她。
玛格丽特的计划就是偷偷变卖家具，把帐还上，再把巴黎的新居布置妥当，玛格丽特的献身精神让阿尔芒无地自容，无语以对，只能任凭感激与动情的眼泪纵横。
在巴黎一个经纪人答应替玛格丽特还清债务，另外再给她两万法郎，他们又找到了一座小房子。阿尔芒暗暗决定将他母亲遗留下的六万法郎转赠给玛格丽特。他们仿佛看到了无限光明的未来。
两个人在畅谈着他们未来计划的时候，阿尔芒的父亲来到了巴黎，他得知自己的儿子和一个交际花在一起，完全忘记了自己的父亲和妹妹，放弃了事业，他很生气，埋怨阿尔芒和玛格丽特在一起伤风败俗，给家族带来了耻辱，说他不该想着把母亲留给他的遗产赠予玛格丽特，他要求阿尔芒马上跟他离开巴黎。
之后玛格丽特变得有些恍惚，有些悲伤，有些害怕，虽然她尽力维持欢快的样子，但似乎有什么难言之隐。
在阿尔芒去巴黎见父亲的时候，玛格丽特也不辞而别去了巴黎，晚上阿尔芒回到布吉瓦尔，没有看到等他回家的玛格丽特，焦急万分的阿尔芒又连夜冒雨回到巴黎。
追到巴黎的阿尔芒没有见到玛格丽特，只在普律当丝家看到了一封给他的信，信中，玛格丽特说自己已经成为了别人的情人，她让阿尔芒回到父亲和妹妹身边，她告诉阿尔芒，那个失足的女人玛格丽特真心爱过他，感谢阿尔芒带给她的快乐时光，她万分感激，也终身难忘，现在的玛格丽特仅有一个愿望，那就是早早结束她的可悲生命。
精神上遭遇重创的阿尔芒随父亲离开了巴黎。
回家后的阿尔芒郁郁寡欢，不由自主地痛苦，父亲精心安排的活动他都提不起任何热情。
一个月后，阿尔芒再也无法控制自己，必须要回巴黎再见玛格丽特一面。
回到巴黎的阿尔芒看到玛格丽特又赎回了自己的马车，两人见面时玛格丽特向他神经质地笑了一下，而阿尔芒也只是冷漠地向她致意了一下。
阿尔芒一直认为是玛格丽特一手造成了他们的分手，她离不开奢靡的生活，既侮辱了他的爱情，也羞辱了他的自尊。恶毒的情感主宰着阿尔芒的思想，他想要找寻一个方法来折磨这个可怜的女人。
阿尔芒让玛格丽特身边的一位漂亮姑娘成为了自己的情妇，他要时时刻刻羞辱玛格丽特，他想方设法公开侮辱她，强烈的爱变成了无比恶毒的仇恨，玛格丽特不再出入公共场所，她的脸色越来越忧伤。
无法忍受的玛格丽特亲自来乞求阿尔芒不要再折腾，再见到玛格丽特时，所有的爱情和欲望全都复苏了，他想让玛格丽特跟他离开巴黎。
玛格丽特没有告诉阿尔芒她离开他的原因，说了他们也不会再重归于好，反而会使阿尔芒疏远不该疏远的人。这晚玛格丽特留宿在了阿尔芒家里，他们好像又回到了狂热的爱情当中。
第二天当阿尔芒再次去到玛格丽特家里时，她正在接待N伯爵，嫉妒的怒火让阿尔芒失去了理智，他回家拿出五百法郎的钞票，寄给了玛格丽特，并附上一张纸条：
第二天，阿尔芒寄出的信和钞票被原封不动送了回来，玛格丽特离开了巴黎去了英国。
巴黎再也没有留恋的东西了，爱与恨在顷刻间烟消云散，阿尔芒随朋友去了中东。
期间玛格丽特病重，阿尔芒给她写了一封信，玛格丽特给他回了一封信，只可惜，接到回信的阿尔芒匆忙赶回巴黎时，玛格丽特已经病逝了。
一切真相以及玛格丽特最后的时光，都藏在玛格丽特的回信和日记里。
原来阿尔芒的父亲杜瓦尔先生和玛格丽特有过一次见面，他不能容忍儿子为了一个烟花女破产，堕落，遭受亲人朋友的耻笑，另外他即将出嫁的女儿夫家要求阿尔芒必须和玛格丽特断了来往，否则他们无法迎娶他的女儿。他乞求玛格丽特离开阿尔芒。
杜瓦尔慈父般的态度，激起了玛格丽特内心深处纯真的情感，他要赢得这个老人的尊重，她最后问了老人几个问题：您相信我爱您的儿子吗？”
“相信。”杜瓦尔先生说。
“这是一种无私的爱情吗？”
“是的。”
“那您相信我曾经把这份爱情看作生活的希望、梦想和安慰吗？”
“完全相信。”
这就够了，所以玛格丽特快速中断了和阿尔芒的关系，她要对得起这个为儿子和女儿的前途来乞求她的老人，这种心甘情愿的奉献让她觉得自己的崇高。
此后，玛格丽特依靠肆意纵情来麻痹自己，她也希望自己早点死去，她的肉体和灵魂已极度衰竭。
在英国的玛格丽特成了行尸走肉，等她回到巴黎，才知道阿尔芒已经远走他乡，失去了支柱的玛格丽特又回到了两年前的样子，她想找公爵，伤透了心的公爵已经对她失去了耐心。
玛格丽特的病情越来越严重，不停的咯血咳嗽，她身无分文，给阿尔芒的信没有回信，给公爵的信也没有回信，她只能靠典当东西生活。玛格丽特想起第一次见阿尔芒时她羞辱了他，可她生病时，他每天都来不留姓名地询问她的病情。玛格丽特把一个女人能给予的爱情都给了阿尔芒，此时的阿尔芒却在远方诅咒着她。
在玛格丽特的日记里，她说阿尔芒的父亲是个高尚的人，要阿尔芒好好待他，阿尔芒不在巴黎的日子里，他派人来看了她，并送了钱给她。
玛格丽特多么希望自己也能活下去，可这希望不过是梦想，她浑身发烫，曾经千金难买的身躯今天却一文不值了！
她好怀念布吉瓦尔欢乐的时光，她真想去看看那个房子，可阿尔芒在哪儿呢，她不知道在她死之前还能不能再见到阿尔芒。
执行官来查封了玛格丽特的财产，她也等来了阿尔芒的信，但她不知道阿尔芒能不能收到她的回信，她不知道阿尔芒还爱不爱她，或许她能等到他回来，或许她们还能开始从前的美好生活。玛格丽特在日记中说：我依然爱着您，阿尔芒，如果没有这种爱情的回忆和重新出现在我眼前渺茫的希望，我可能早就离开人世了。
玛格丽特发着烧又去了剧院，她来到她们第一次见面的包间，静静地看着阿尔芒曾经做过的位置，回到家时已经要死不活了，一直咳血。此时日记到此玛格丽特已经不能再写字了。
下面的内容是玛格丽特的朋友朱丽叶·杜普莱特代为记录的。看完那场戏后，玛格丽特嗓子发不出声，不能动弹了，所有人都抛弃了她，生命的最后她一贫如洗，东西要么被当掉要么被查封，她的肉体、精神、心灵都承受了莫大的痛苦。泪珠从她的脸庞滑落，惨淡瘦削，弥留之际她一直喊着阿尔芒的名字，最终痛苦地走了。
阿尔芒收到玛格丽特的回信风尘仆仆赶到巴黎时，玛格丽特已经下葬，他在她的坟前铺满了白茶花，可一切都不存在了，所有的爱与恨，所有的悔与痛，都烟消云散。
